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70 años después

El 7 de diciembre de 1941, Japón mató a 2.390 estadounidenses en Pearl Harbor. «Eso es la guerra, un puro infierno», resume uno de los supervivientes reunidos allí esta semana

07.12.2011

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Vernon Olsen, fallecido el pasado 29 de abril, regresará hoy a su barco, el 'USS Arizona'. Un equipo de buceadores llevará sus cenizas allá abajo y las depositará en el casco del acorazado hundido, donde todavía reposan muchos de los 1.177 camaradas que murieron en él hace justo 70 años, cuando una bomba alcanzó el almacén de munición durante el ataque a Pearl Harbor. El 7 de diciembre de 1941, domingo, cuando faltaban siete minutos para las ocho de la mañana, un infierno de fuego se abatió sobre la flota americana fondeada en la bahía hawaiana: la historia nos cuenta que la devastadora acción japonesa provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y marcó el camino a la política internacional del siglo XX, pero en esa perspectiva tan amplia se pierden la angustia, el miedo y el dolor de quienes estaban allí. Un centenar de veteranos han regresado al lugar esta semana para dar testimonio de su experiencia y rendir homenaje a quienes murieron.
Siete décadas después, el 'Arizona' -símbolo por excelencia de aquel desastre, en el que perdieron la vida 2.390 estadounidenses y 64 japoneses- sigue soltando fuel, que brota de sus depósitos de popa, asciende a la superficie y forma cada medio minuto lo que se ha bautizado como «lágrimas negras». Nadie sabe cuánto combustible contienen los tanques, pero parece seguro que seguirá manando cuando ya no quede ningún superviviente de la tragedia: se calcula que hay actualmente unos 2.200, cifra que desciende de forma llamativa en cada aniversario, y los reunidos estos días en Hawai tienen edades que oscilan entre los 88 y los 96.
El humo negro
Aunque sus cuerpos estén cansados y muchos necesiten silla de ruedas, sus recuerdos de 1941 se mantienen nítidos, como horrores que les han atormentado desde entonces. A Clarence Pfundheller, que servía en el 'USS Maryland', se le quedó grabado el humo: «Era lo peor de todo, te molestaba en los ojos. También te afectaba a la garganta, porque había tanto humo negro que muchas veces casi no veías», ha explicado a la agencia AP. Aunque, a veces, era peor ver, como cuando se abría un claro y aparecían los aviones japoneses, casi al alcance de la mano: «Los pilotos levantaban el puño y se reían de ti».
Pero lo que de verdad marcó a aquellos soldados fueron los camaradas destrozados, su juventud reducida a carne muerta. «Cuando ves a hombres como yo los vi aquel 7 de diciembre, convertidos en un montón de sangre, se queda contigo para siempre, no puedes olvidarlo. Eso es la guerra, un puro infierno», resume Guy Piper, sorprendido por el ataque cuando se lavaba los dientes en un barracón de Ford Island. A Jack Hammett, un farmacéutico de la Marina que tenía entonces 19 años, le tocó asistir a los heridos, muchas veces sin éxito: «Vimos tanta muerte y destrucción en un periodo tan corto de tiempo... -ha declarado a Hawaii News-. Ahí no había gloria. Todo el mundo te dice: 'Eres un héroe'. Y no, no somos héroes».
Porque, aparte de cubrir con su relato las lagunas de los libros de historia, estos hombres también tienen mucho que decir sobre la sinrazón de las guerras, que se ve con particular lucidez a tantas décadas de distancia. Hoy, los cien supervivientes participarán en un minuto de silencio por los caídos y protagonizarán un pequeño desfile de honor, conscientes de que Pearl Harbor robó a sus camaradas la vida que les correspondía, que quizá hubiese sido tan larga como la suya propia. O como la de Vernon Olsen, cuyas cenizas han viajado a Pearl Harbor: él salió bien librado del ataque, con quemaduras en las manos y los brazos, y todavía sobrevivió a un naufragio cinco meses después en el Mar del Coral. De vuelta en Estados Unidos, obtuvo el título de electricista y se casó con su novia, Jo Ann, con la que compartió los 67 años que le quedaban por delante. Hoy se reencuentra con quienes no tuvieron tanta suerte.

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